저희 집은 아주 가난했습니다.

저는 타청지구 塔城地区 시골에서 농사일을 거들면서 자랐습니다.

몸 하나는 튼튼했죠. 그래서 부모님은 엄한 감독님 아래에서 운동을 배우게 했습니다. 저는 산타(散打, 컴뱃 삼보와 우슈 등에서 기원한

중국식 킥복싱)에 재능이 있는 편이었습니다.

산타 선수로 활동하다가 고등학교를 졸업하고, 종합격투기를 배우고 싶어 고향을 떠나 베이징으 로 향했습니다. 당시에는 종합격투기 체육관이 베이징이나 상하이같은 큰 도시에나 있었거든요.

당시에는 한 푼의 돈도 없었기 때문에 체육관에서

코치로 일하면서 숙식해야했습니다. 일반부 코치 를 하면서 선수들과 훈련했고 모든 것을 체육관에 서 해결하면서 종합격투기에 데뷔하고도 몇 년 동

안이나 더 그렇게 했습니다.

그러던 어느 날에, 체육관 여성 클래스에 어느 여 성 관원이 나타났습니다. 그녀는 정말 아름다웠습 니다... 정말 아름다웠어요. 저는 그 때까지 여자친 구를 사귀어 본 적이 없었습니다.

이런 말을 하면 웃기지만, 저는 제 또래에서 남성들에게만 인기가 엄청나게 많았습니다.

'인사나눠, 여기는 내가 아끼는 동생 리징량이야.' '이 멋진 친구는 우리 학교 리징량이야." '리징량 형님. 그간 이야기 많이 들었습니다."

같이 말이죠.

저는 매일 그녀를 보면서 말이라도 한 번 나누어보고 싶었어요. 운동을 핑계로 자세를

교정하고 약간의 친밀감이 생겼지만 그 뿐이었죠.

저는 연애를 해보지 못해서 (直男) 어떻게 다가가

야 할지도 몰랐어요. 그녀의 연락처도 몰랐고, 부담스러워 할 까봐 물어볼 생각도 못했어요. 몸 관리를 위해 운동하는 그녀는 인기가 많았고 약 속이 있었고 바빴죠.

그러다 저는 경기가 잡혔고, 제 경력이 많고 저보

다 노련한 선수와 맞붙게 되었습니다. 대회를 몇 주 앞두고, 티켓을 하나 구해서 용기를 내서 그녀에 게 건넸습니다.

"제가 엄청 강한 선수와 붙게 됐습니다! 와서 응원 해주실래요?"

아직도 그 때 기억이 생생해요. 얼마나 자책을 했는 지... 이 멍청한 놈! 원래 자연스럽게 대화를 이어나 가면서 건네려고 했는데 정작 앞에 서니 굳어버렸 던거죠. 그녀는 물끄러미 저를 바라보고 미소를 머 금더니

"시간이 나면 꼭 가볼게요. 승리하기를 빌게요."

라고 하더군요. 완곡한 거절인 줄 알고 저는 속으 로 실망했죠. 그렇게 경기 날, 입장을 하는데 관중 석 앞자리에서 누군가 제 이름을 크게 부르는게 들 리더군요. 작은 단체는 관중이 UFC처럼 그렇게 많

지 않거든요.

"리징량 힘내라!"

그녀였어요. 그녀가 와 있었습니다. 멍하니 손도 흔 들어주지 못하고 경기장에 올라가는데 그 때부터

심장이 미친듯이 뛰었어요. 단연코 제 모든 경기 중 에 그 날이 가장 떨렸습니다. UFC에 데뷔하던 날 보다도요.

UFC에서도 강하고 뛰어난 선수들과 많이 맞붙었 고 지기도 했지만, 그 날처럼 그렇게 떨리지는 않았 어요.

경기에서 혼신의 힘을 다해서 싸웠고 결국 제가 이 겼습니다. 얼굴이 만신창이가 됐었어요 경기장에 서 내려와서 곧장 그녀에게 달려갔습니다. 그런데 막상 앞에 섰는데 말이 나오지 않는 겁니다.

바쁜데 어떻게 왔냐, 와줘서 고맙다 이런 말을 먼 저 했어야 하는데 아무 생각도 나지 않았고 저는 이렇게 말했습니다.

"최선을 다했습니다. 오늘 저 멋있었나요?"

그녀가 풋 하고 웃더니 제 눈을 보면서 말하더군요.

"네... 오늘 멋있었어요."

그렇게 말하고는 가방에서 손수건을 꺼내서 제 눈 가를 닦아주었습니다. 손수건에서는 아주 좋은 향 이 났어요. 어색한 분위기 속에 제가 말했습니다.

"아직 식사 안하셨으면, 같이 식사하러 가실래요? 저 끄떡없어요!"

그렇게 저는 얼굴이 만신창이가 되고 눈이 부어오 른 채로 싱글벙글 웃으면서 그녀와 함께 식사를 하 고, 힘든 줄도 모르고 같이 걷다가 숙소로 돌아왔습 니다. 잘 때도 아픈 줄도 몰랐어요.

그렇게 우리는 자연스레 만나기로 했고, 결혼을 했 고, 어느덧 아이가 둘이나 생겼습니다. 제 인생의 첫 여자친구이자, 이제는 아내가 된 소중한 사람의 이야기입니다.

아직도 아내는 첫 데이트 때 제가 얼마나 바보같아 보였는지 이야기하고는 하죠. 늘 저를 도와주는 아 내에게 다시 한 번 감사하다는 말을 전하고 싶습니

다.

- 중국 澎湃新闻 인터뷰-